Depende de Tomás Barrios: el hito nunca antes conseguido por el tenis chileno que se puede dar la próxima semana

Por fin. Tras varias semanas persiguiéndolo, Alejandro Tabilo aseguró su regreso al top 100 del ranking ATP para así acompañar a Nicolás Jarry (19°) y Cristian Garin (83°) en la élite del tenis mundial. El zurdo lo logró al llegar hasta las semifinales del Challenger de Brasilia, lo que le permitirá subir ocho casilleros y escalar del 106 al 98 en la próxima actualización de la clasificación.

El ascenso puede ser todavía mayor, dependiendo de cómo le vaya este fin de semana en Brasil. Si este sábado derrota al argentino Juan Pablo Ficovich (282°) y pasa a la final subirá al 95° y, en caso de ganar quedará 86°, pisándole los talones a un Garin que perdió sorpresivamente en cuartos de final pese a ser el máximo favorito del torneo.

Tabilo vuelve al top 100 tras casi un año de ausencia, ya que en enero alcanzó a estar en el puesto N° 97 antes de sufrir una drástica caída. Pero además de su logro personal -se aseguró entrar al cuadro principal del Australian Open- lo de Jano también significa una tremenda noticia para el tenis chileno. Y es que se pone fin a una sequía de más de 14 años sin tres jugadores nacionales entre los cien mejores en el ranking ATP. La última vez fue en octubre de 2009, con Fernando González, Nicolás Massú y Paul Capdeville.

Sin embargo, con apenas una semana más de actividad en el calendario, el fin de año podría arrojar un hito todavía más grande para nuestro país. Y todo depende de un jugador: Tomás Barrios.

Tanto Tomás Barrios como Alejandro Tabilo serán las grandes atracciones en el Challenger de Temuco, que comienza este lunes en la Araucanía como parte de la última semana de torneos del circuito profesional. Pero con el nacido en Canadá ya asegurado en el top 100, será el turno de su compañero de dobles en Copa Davis y los Juegos Panamericanos de decir presente.

El chilllanejo también lleva varias semanas tocando la puerta del top 100 en el circuito de torneos Challenger sudamericano, pero no ha logrado pasar de los cuartos de final. Esta semana en Brasilia, donde era el segundo cabeza de serie, cayó inesperadamente en primera ronda, quedándose estancado en el lugar N° 104, que de todos modos es el mejor de su carrera.

Para entrar por primera vez al selecto grupo de los cien mejores, Barrios tendrá la oportunidad única de hacerlo jugando en casa y con un cuadro bastante amable en el que será el máximo favorito. Lo más probable es que con un par de triunfos lo consiga, y así el tenis chileno hará historia.

Si Tomás Barrios lo logra, será la primera vez que Chile cerrará una temporada con cuatro jugadores en el top 100. Ni en los gloriosos años 70 ni en la época del Trío Dorado de Marcelo Ríos, González y Massú se pudo dar ese insólito póker.

A lo más, cuatro años hubo tres al mismo tiempo en el ranking final (1973, 1977, 1981 y 2002), pero nunca cuatro. En Sudamérica, sólo Argentina supera esa cantidad, con varios países que ni siquiera tienen a uno.

Para ponerlo en perspectiva, 16 veces Chile no pudo cerrar la temporada con al menos un tenista en el top 100, y siempre en momentos de transición para el tenis chileno entre generaciones: a fines de los 80 y 90 entre el adiós de Hans Gildemeister y la aparición de Marcelo Ríos y, luego, hace una década entre el retiro de Fernando González y Nicolás Massú y la consolidación de Nicolás Jarry y Cristian Garin.

¿Lo logrará Tomás Barrios? La respuesta la tendremos desde la próxima semana en el Challenger de Temuco, donde será local y contará con el apoyo total de la barra chilena.

* 16 veces (1983, 1986, 1988, 1989, 1990, 1991, 1992, 1993, 1994, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016 y 2017) nuestro país no pudo terminar una temporada con al menos un jugador en el top 100