Está en pleno desarrollo la Copa Mundial de la FIFA Sub 17 - Indonesia 2023. La segunda fecha está en disputa y ya hay equipos que destacan, como España, Inglaterra y Senegal, que llevan hasta el momento canasta limpia, con seis puntos. También, cabe destacar que Ecuador, Brasil, Argentina y Venezuela son los representantes de la Conmebol en el torneo.
Pero aparte de los cuadros que brillan, también hay de los que no tienen un buen pasar por el Sudeste Asiático. Es más, que sencillamente no dan pie con bola. Es el caso de uno de los representantes de la OFC, el modesto conjunto de Nueva Caledonia, que llegó a esta instancia al finalizar en el segundo lugar del clasificatorio de su confederación, que terminó ganando Nueva Zelandia, el otro representante de Oceanía.
El territorio francés en el Pacífico Sur, en todo caso, no es un debutante en estas lides, pues también acudió a la edición de 2017 jugada en India. En esa ocasión, le fue mal, pues perdió con Francia por 7-1 y con Honduras por 5-0, pero la expedición no fue del todo amarga, pues igualó 1-1 con Japón, para el primer punto de esa selección en copas mundiales.
Ahora, sin embargo, el asunto ha estado demasiado complicado. Nueva Caledonia perdió en su estreno en el Grupo C por 10-0 con Inglaterra y este martes cayó ante Brasil por 9-0. Tan abrumador fue el dominio de la Verdeamarelha que tuvo un total de... ¡81 remates al arco!
Un dato anecdótico, pero valioso para ensalzar por estos lares: el entrenador de Nueva Caledonia, Leonardo López Belmar es “compatriota”. En rigor, nació en Francia, en Bordeaux, pero sus padres son chilenos.
La carrera de Leonardo López Belmar, el “Chileno” de Nueva Caledonia
López Belmar, de 42 años de edad, jugó en las divisiones inferiores de Girondins de Bordeaux y alcanzó a disputar algunos partidos en el primer equipo en 2000/01. También jugó en clubes menores como Beuvais, Toulon y Lège Cap-Ferret.
Luego, atravesó los 16.907 kilómetros que dividen a Francia de Nueva Caledonia, para dirigir en esas tierras. Se hizo cargo del AS Tiga Sport de Numea, para luego hacerse cargo de la Selección Sub 17 de Nueva Caledonia.
El elenco oceánico cerrará su participación en el Mundial de Indonesia el próximo viernes 17 cuando enfrente a Irán. equipo que venció por 3-2 en el estreno a Brasil y luego cayó por 2-1 ante Inglaterra, en la segunda jornada.
Nueva Caledonia aún no está matemáticamente eliminada, pero remontar una diferencia de goles de -19 se ve como una tarea imposible.